Wie naar de Verenigde Staten reist, moet aan specifieke toelatingseisen voldoen. Voor Nederlandse vakantiegangers zijn vooral een geldig elektronisch paspoort en een goedgekeurde ESTA belangrijk. Een ESTA is geen visum en vormt ook geen garantie dat je Amerika binnen mag. De definitieve beslissing wordt genomen door de Amerikaanse grensbewaking.
Reizen naar Amerika: paspoort, ESTA en visum
Reisdocumenten
Iedere reiziger moet een eigen geldig paspoort hebben. Dit geldt ook voor kinderen en baby’s. Een Nederlandse identiteitskaart is niet geldig voor een reis naar de Verenigde Staten en kinderen kunnen niet meereizen op het paspoort van hun ouders.
Wie zonder visum via het Visa Waiver Program reist, heeft een elektronisch paspoort met chip nodig. Je herkent dit paspoort aan het rechthoekige symbool met een cirkel op de voorkant.
Nederland behoort tot de landen waarvoor een afwijkende geldigheidsregel geldt. Voor Nederlandse reizigers hoeft het paspoort in de praktijk alleen geldig te zijn tijdens het geplande verblijf in de Verenigde Staten. Het is verstandig om ook rekening te houden met eventuele vertragingen of wijzigingen van de terugreis.
reizen met een noodpaspoort
Een noodpaspoort of tijdelijk paspoort is niet per definitie ongeldig voor Amerika. Wie daarmee zonder visum wil reizen, moet een elektronisch noodpaspoort met chip hebben. Nederlandse noodpaspoorten voldoen hier niet altijd aan.
Controleer daarom vóór vertrek bij de Amerikaanse ambassade of luchtvaartmaatschappij of je met het betreffende noodpaspoort mag reizen. In veel gevallen is alsnog een visum nodig.
Visum of Visa Waiver Program
Nederlandse reizigers kunnen voor een toeristische of zakelijke reis van maximaal 90 dagen meestal zonder visum naar de Verenigde Staten. Zij reizen dan onder het Visa Waiver Program, ook wel het visumontheffingsprogramma genoemd.
Het Visa Waiver Program mag onder meer worden gebruikt voor:
- een vakantie of familiebezoek;
- een zakenreis of congres;
- een medische behandeling;
- een korte recreatieve cursus;
- een overstap op een Amerikaanse luchthaven.
Het programma mag niet worden gebruikt om in Amerika te werken, een reguliere studie te volgen, te emigreren of beroepsmatig als journalist of voor een ander nieuwsmedium te werken. Daarvoor is een passend visum nodig.
Wanneer is een visum nodig?
Je hebt onder meer een visum nodig wanneer je:
- langer dan 90 dagen in Amerika wilt blijven;
- wilt werken of studeren;
- beroepsmatig journalistiek werk gaat verrichten;
- niet aan de voorwaarden van het Visa Waiver Program voldoet;
- geen ESTA krijgt;
- met een luchtvaartmaatschappij of vervoerder reist die niet aan het programma deelneemt.
Ook eerdere reizen naar bepaalde landen kunnen ervoor zorgen dat je geen gebruik mag maken van ESTA.
Wie op of na 1 maart 2011 in Noord-Korea, Iran, Irak, Libië, Somalië, Soedan, Syrië of Jemen is geweest, komt in beginsel niet meer in aanmerking voor het Visa Waiver Program. Voor Cuba geldt dit bij een bezoek op of na 12 januari 2021.
Beperkte uitzonderingen gelden voor bepaalde diplomatieke of militaire reizen. De oude uitzonderingen voor journalisten en hulpverleners gelden niet als algemene vrijstelling. Ook reizigers die naast de Nederlandse nationaliteit de nationaliteit van Cuba, Noord-Korea, Iran, Irak, Soedan of Syrië hebben, kunnen niet met ESTA reizen.
ESTA aanvragen
ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Alle reizigers die zonder visum onder het Visa Waiver Program naar Amerika reizen, moeten vóór vertrek een eigen goedgekeurde ESTA hebben. Dit geldt ook voor kinderen, baby’s en reizigers die alleen in de Verenigde Staten overstappen.
Vraag ESTA bij voorkeur aan zodra je de reis boekt. De Amerikaanse autoriteiten adviseren om de aanvraag uiterlijk 72 uur voor vertrek in te dienen. Een aanvraag kan soms binnen enkele minuten worden goedgekeurd, maar kan ook langer in behandeling blijven.
Een goedgekeurde ESTA is meestal twee jaar geldig of tot de vervaldatum van het gebruikte paspoort. Binnen die periode mag je ESTA voor meerdere reizen gebruiken. Je moet een nieuwe aanvraag doen wanneer je een nieuw paspoort krijgt of wanneer bepaalde persoonsgegevens of antwoorden op de toelatingsvragen veranderen.
Kosten van ESTA
Een ESTA-aanvraag via de officiële Amerikaanse website kost momenteel $ 40,27 per persoon. Betalen kan met een geschikte creditcard, debitcard of PayPal. Het bedrag wordt voor iedere nieuwe aanvraag opnieuw berekend.
Gebruik bij voorkeur de officiële website van de Amerikaanse overheid. Commerciële bemiddelaars kunnen tegen een hoger bedrag helpen met de aanvraag, maar hebben geen invloed op de beoordeling of de snelheid waarmee de Amerikaanse autoriteiten een ESTA goedkeuren.
Welke gegevens kun je aanpassen?
Na goedkeuring kun je slechts een beperkt aantal gegevens aanpassen, zoals het e-mailadres en het verblijfsadres in de Verenigde Staten. Bij een nieuw paspoort, een gewijzigde naam, een andere nationaliteit of veranderde antwoorden op de veiligheidsvragen moet je een nieuwe ESTA aanvragen.
Een eerder goedgekeurde ESTA kan bovendien later worden ingetrokken. Controleer daarom voor iedere reis of de toestemming nog geldig is.
ESTA is geen toegangsgarantie
Een goedgekeurde ESTA geeft alleen toestemming om naar een Amerikaanse grenspost te reizen. Bij aankomst beoordeelt een medewerker van U.S. Customs and Border Protection of je daadwerkelijk wordt toegelaten.
Je kunt vragen krijgen over het doel van je reis, de verblijfsduur, je werkzaamheden, je accommodatie en je terugreis. Geef duidelijke en eerlijke antwoorden. Een retourticket, adres van de eerste overnachting en bewijs dat je de reis kunt betalen kunnen daarbij van belang zijn.
Deelnemende landen
Het Visa Waiver Program geldt momenteel voor paspoorthouders uit:
Andorra, Australië, België, Brunei, Chili, Denemarken, Duitsland, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, Ierland, IJsland, Israël, Italië, Japan, Kroatië, Letland, Liechtenstein, Litouwen, Luxemburg, Malta, Monaco, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Oostenrijk, Polen, Portugal, Qatar, San Marino, Singapore, Slovenië, Slowakije, Spanje, Taiwan, Tsjechië, het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Korea, Zweden en Zwitserland.
Voor Britse en Taiwanese paspoorthouders gelden aanvullende voorwaarden. De Verenigde Staten kunnen landen toevoegen aan of verwijderen uit het programma. Controleer daarom voor vertrek altijd de actuele officiële lijst.